Eine halbe Million unterernährte Kinder in Syrien: „Eine Generation von Kindern zahlt den Preis des Krieges mit ihrer Gesundheit.“

Sanaa al Khalaf ist ein Jahr und zwei Monate alt und lebt im Flüchtlingslager Parisha in der Nähe der nordsyrischen Stadt Idlib. Der Arzt eines Gesundheitszentrums, das sechs Kilometer von ihrer provisorischen Unterkunft entfernt liegt, hat ihrer Mutter gerade mitgeteilt, dass sie an akuter Unterernährung leide. „Ich konnte sie nicht stillen und ich kann mir keine Säuglingsnahrung für meine Tochter leisten, weil sie sehr teuer ist und wir arm sind. Ich füttere sie mit in Zucker gekochter Stärke oder gekochtem Reis, aber das reicht nicht“, sagte ihre Mutter, Reem al Khalaf, dieser Zeitung, verzweifelt und starrte ihre Tochter an.

Laut UNICEF leiden mehr als 500.000 syrische Kinder unter fünf Jahren an lebensbedrohlicher Unterernährung, weitere zwei Millionen stehen am Rande der Unterernährung.

„Ich kann mir die notwendigen Medikamente für meine Tochter nicht leisten. Ich lebe mit meinem Mann und meinen fünf Kindern unter sehr schwierigen Bedingungen und in einer instabilen Lage. Wir können unseren Kindern weder Nahrung noch Wasser, Unterkunft oder medizinische Versorgung bieten“, fährt Al Khalaf fort. Die Frau erklärt, dass die meisten Kinder auf dem Land weder Fleisch noch Obst essen. sie sind hungrig und schwach. „Meine Kinder verlangen nach Fleisch, aber wir haben keine Möglichkeit, es zu kaufen“, klagt sie.

Die Zahl der Hungernden in Syrien steigt aufgrund der seit Jahren andauernden Kürzungen der Mittel, ist nach der Entscheidung der Vereinigten Staaten und anderer Geberländer, ihre Hilfsgelder zu kürzen, nun aber alarmierend. Dies geht aus von einer Gruppe in Syrien tätiger humanitärer Organisationen zusammengestellten und im April von der UNO veröffentlichten Daten hervor. Die Auswirkungen sind bereits im ganzen Land spürbar und Kliniken, die nicht zur Schließung gezwungen wurden, sind überfordert. Im April berichtete die Nichtregierungsorganisation Save the Children, dass ein Drittel ihrer Ernährungshilfeprogramme in Syrien ausgesetzt worden sei.

„Diese Schließungen kommen zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt. Der Bedarf in Syrien ist größer denn je, doch die Mittel für die Kinderhilfe werden gekürzt. Das sind nicht nur Zahlen; es sind echte Kinder, echte Leben, die dem Tod überlassen werden“, prangerte Bujar Hoxha an, Leiter der NGO in Syrien, wo Baschar al-Assad im Dezember nach über einem Jahrzehnt blutigen Bürgerkriegs gestürzt wurde.

„Historisch gesehen gab es in Syrien nie ein Problem mit Unterernährung von Kindern“, sagte Yasmine Lababidi, Leiterin des Schulspeisungs- und Ernährungsteams des Welternährungsprogramms (WFP) in Damaskus, in einer Erklärung. Selbst mitten im Konflikt waren die Kinder relativ geschützt, was zum großen Teil den Opfern zu verdanken war, die die Erwachsenen im Laufe der Jahre gebracht hatten. Doch nach dem langwierigen Konflikt, dem wirtschaftlichen Zusammenbruch, einer globalen Pandemie, dem verheerenden Erdbeben von 2023 und den Nachwirkungen des Konflikts im Libanon in den letzten Monaten des Jahres 2024 hat sich die Lage in Syrien laut der UN-Organisation dramatisch verändert.

Ich arbeite auf den Feldern und verdiene drei Dollar pro Tag (2,7 Euro). Deshalb muss ich mir Geld von meinen Verwandten leihen, um meine Kinder zu ernähren.

Farida Al Alloush, syrische Mutter

Das WFP schätzt, dass 13 Millionen Menschen im Land, also mehr als die Hälfte der Bevölkerung, Hunger leiden. Aufgrund von Finanzierungskürzungen konnte das WFP im Jahr 2024 jedoch nur 3,6 Millionen Menschen in Syrien unterstützen , was einem Rückgang von 49 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Diese Organisation warnte vor einigen Wochen, dass sie ohne neue Mittel die Nahrungsmittelhilfe für eine Million bedürftige Menschen einstellen müsse.

Neun von zehn Menschen leben in Armut

Der Vater von Alaa al-Sayed, einem vierjährigen Jungen aus Maarat al-Numan im Süden Idlibs, starb 2023 im Krieg. Dieser Verlust führte dazu, dass die finanziellen Mittel der Familie stark schwanden und der Hunger ihr Leben beherrschte. Alaas Gewicht und Größe liegen weit unter dem Durchschnitt für sein Alter und der Junge leidet unter ständiger Schwäche und Schwindel. Ein Arzt untersuchte ihn und stellte fest, dass die Ursache Hunger war. „Mein Sohn braucht Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel, aber ich kann es mir nicht leisten, sie zu kaufen, weil sich unsere finanzielle Situation seit dem Tod meines Mannes verschlechtert hat“, sagt seine Mutter, Farida al Alloush. „Ich arbeite auf den Feldern und verdiene drei Dollar am Tag (2,70 Euro), was nicht für unsere Grundbedürfnisse reicht. Deshalb muss ich mir Geld von meinen Verwandten leihen, um meine Kinder zu ernähren“, fügt sie hinzu und erklärt, dass sie manchmal nur eine Mahlzeit am Tag haben, nämlich am späten Nachmittag.

Einen Teller Essen mit allen notwendigen Nährstoffen auf den Tisch zu bringen, ist für viele Familien heutzutage eine Belastung, die sie sich nicht leisten können.

Ali Al Qassem, Kinderarzt

Chronische Unterernährung führt zu irreversiblen Schäden an der körperlichen und kognitiven Entwicklung von Kindern und beeinträchtigt ihre Lernfähigkeit und Produktivität. Die Folgen können sie ihr ganzes Leben lang beeinträchtigen. „Eine ganze Generation von Kindern in Syrien zahlt den Preis des Krieges mit ihrer Gesundheit, die durch Hunger, Krankheit, Armut und Vertreibung geschädigt wird“, betont Ali al-Qassem, ein Kinderarzt im nordsyrischen Aleppo.

Laut UNICEF leben derzeit neun von zehn Menschen unterhalb der Armutsgrenze. Der Nährstoffmangel beginnt bereits beim Stillen, das aufgrund von Konflikten oder schlechter Ernährung der Mütter unzureichend ist oder unterbrochen wird, schätzt dieser Arzt, der auch vor der zu schnellen Einführung von Kuhmilch in die Ernährung von Babys warnt, die in vielen Fällen Allergien, Durchfall oder Anämie hervorruft.

Dr. Hala Daoud, Leiterin des Ernährungsprogramms des syrischen Gesundheitsministeriums, stimmt dem zu und erklärt, dass viele syrische Frauen während der Schwangerschaft und Stillzeit an Unterernährung leiden, was einen großen Prozentsatz von ihnen daran hindert, ihre Kinder zu stillen. Gleichzeitig fehlt ihnen aber auch das Geld, um Milchpulver zu kaufen.

„Viele Menschen in Syrien sind auf humanitäre Hilfe angewiesen, um Nahrungsmittel zu erhalten. Ihnen fehlt es an Gemüse, Obst und Fleisch. Einen Teller mit allen notwendigen Nährstoffen auf den Tisch zu bringen, ist für viele Familien heute eine Belastung, die sie nicht tragen können“, so Al Qassem abschließend.